十九世纪初，英国殖民主义为攫取血腥的暴利，以武装商船向中国大量走私贩毒。至清道光年间，鸦片成为英对华贸易的主要商品。白银外流，经济凋敝，摧残精神，毒害身心。从商埠到内地城镇，烟馆膏铺林立，病态的消费，甚至刺激到吸食鸦片的烟枪烟具也畸形发展。达官显贵，商贾巨头在烟床上醉生梦死，甚至疯狂地追求大烟枪烟斗的装饰，堆金塑银，镶象牙，贴宝玉等等。
奢华昂贵的烟斗中，有一款紫陶“烟斗”格外珍贵。在那吞云吐雾的烟毒世界，成为特别抢手的烟具。产自云南建水的烟斗又叫“云斗”，东南亚一些鸦片吸食者甚至把“云斗”视为稀世珍品。不惜重金得之。
光绪初年，曾在云南任太守的一个大贪官大藏家谢谨，就有名贵烟斗三四百个，其中就有紫陶烟斗。高档装饰的“云斗”甚至可以换个旧生产的大锡一张（600公斤）。“瓦缶胜金玉”，精品烟斗的常规价是二十担黄谷。
道光始，从事烟斗生产的企业有数十家，甚至有名牌厂家“庆丰记”、“丁长吉”、“叶子香”等。“烟斗”这内蕴着罪恶和耻辱的特殊陶产品在瘾君子的畸形需求下，建水陶艺人竭尽艺技，精心巧作，促使从练泥到设计造型、砥磨等工序，技艺日精，炼制的陶泥腻若膏脂，型制千姿百态，装饰也最大限度的溶入书画金石，诗文词赋等传统元素，琢刻镶嵌，各路装饰方法综合施用，直到打磨抛光，精细入微。若以艺术的视角来审读这些多姿多彩的紫陶产品，其质料、工艺、装饰、文采之美，确能使人心迷神摇。
但是，我们从现存的烟斗上首先读出的是让每一个中华儿女不能忘却的充满耻辱的一段历史。这些精美的大不盈掌的紫陶品见证了近代中国积贫积弱的岁月，记录了殖民主义、帝国主义对中华民族犯下的滔天罪恶，是这些文明的罪人逃不脱的铁证。今天，烟斗的实用性已经被历史的潮流荡涤殆尽，而附着在烟斗上的陶技神工在岁月的沧桑中沉积下来，并不断启迪着后人。鸦片战争以后，鸦片输入中国，富豪人家对烟具的讲究，极大地刺激了烟具的工艺发展。《建水县志》记载：“光绪年间，陶工潘金怀将陶土泡水，搅浆过滤成绛红色泥陶，制坏烧成紫色或红色烟斗，不上釉，用石料磨光，从而开创建水特有的紫陶生产新工艺。”紫陶烟斗是中国传统文化与边疆民族文化交流与融合的产物。
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