从考古挖掘的柴烧窑炉资料来看，中国古代原始陶器的烧成主要分为两大阶段。
一是无窑烧成阶段，也就是所谓平地堆烧；
二是穴窑烧成阶段，就是我们常说的柴窑烧制。
平地堆烧非常简单，就是将晾干的陶坯堆在一块平地上，周围架置柴草，点火燃烧，待柴草燃尽熄灭即可。无窑烧成应当是最原始最古老也是延续时间最长的烧成工艺，在当今云南西双版纳傣族、佤族、玉溪嘎洒、香格里拉尼西的制陶过程中，都还完好保留着古老的制陶技术和平地堆烧。
穴窑（柴窑）烧制是中国古代原始陶器烧制的第二个发展阶段。它与平地堆烧相比，大大提高了燃料利用率和产品合格率。考古发掘证明，中国人的祖先早在仰韶文化时期就普遍使用穴窑烧制陶器了。 穴窑（柴窑）分横穴窑和竖穴窑两种形式，又有龙窑，馒头窑，葫芦、梯窑等形状式样。
还有一种烧制介于无窑烧成和穴窑烧成之间，这种过渡形式叫泥皮薄壳窑烧制法。虽然称其为“窑”，其实并非真正意义上的陶窑。所谓窑是可以反复多次使用的，但这种泥皮薄壳窑是一次性的，为了能更好地燃烧和保持温度，只是在平地堆烧的基础上用泥土将堆好的柴草封起，开窑后便不能再次使用。
由于古代烧制方法简陋，没有先进的仪器设备，不能很好地控制烧成温度和烧成环境，所以陶器表面的颜色往往不均匀、陶器变形、多种不可控因素，在古代，认为柴烧烧制出的陶器笨拙、变形容易，那时认为只有光洁、完整的才是美；而现代柴烧会追求陶器局部“窑变”现象，色彩多变，肌理丰富。
随着现代对柴烧的喜爱，也有很多采用结构先进的煤窑、电窑、或气窑烧制的当代仿品，虽然可以做到形似，但器物表面色彩均匀，呆板无变化，原始的自然魅力已荡然无存。
纵观中国陶瓷窑炉发展的历史，其实就是人们在长期生产生活实践中想方设法提高热工效率的过程。古代瓷窑与现代瓷窑在热工技术上存在以下四点不同：
第一，烧成温度不同。窑炉的最高烧成温度由低向高逐步发展，结构设计古老的窑炉，烧成温度相对较低。
第二，烧成时间不同。陶器的烧成时间也是由长到短逐步发展，结构设计越古老的窑炉，烧成时间越长。
第三，烧成环境不同。烧成环境是指窑内炉火燃烧过程中的氧化还原气氛的变化。结构设计越古老的窑炉对气氛的控制能力就越差，环境气氛就越复杂，也更难预料。
第四，燃料构成不同。各种木料燃料对燃烧环境的要求各不相同，释放出来的热能也不同，产生的釉色变化也会不同。
陶瓷艺术最本质的东西就是火的艺术，火的艺术的最终体现就是窑变，柴烧裸烧才能烧出令人遐想和丰富多彩的艺术作品来，所以从某种意义上讲，罩烧和现代窑炉尽管先进，但无法充分表现古陶瓷的天然古拙之韵味，这也是柴烧的魅力所在。
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